イタリアの一般家庭でクリスマスの準備が始まるのは、12月8日｢聖母受胎の日｣を迎えてからのこと。今年はその翌日が土曜日だったこともあり、庭のモミの木や家のバルコニーにイルミネーションの装飾を施すお父さんの姿がたくさん見られました。近頃は屋外にBabbo Nataleバッボ・ナターレ（サンタクロース）を飾るのも人気。屋内に飾るAlbero di Nataleアルベロ・ディ・ナターレ(クリスマスツリー)やPresepioプレゼーピオを飾るのはお母さんや子供たちの担当。こうして家族総出でクリスマスの飾り付けをした後は、クリスマスプレゼントの買い物へと出かけていきます。
↑町の通りにも“Auguri”など、クリスマスへのお祝いの言葉を装飾したネオンが飾られ、ムードを高めています。
毎年、頭を悩ませるクリスマスプレゼントですが、最近は食に関する志向の高さから、オーガニックの飲食物や特産物を贈ることも多くなりました。ワイン、オリーブオイル、チーズ、プロシュット、サラミ、パスタ、ドルチェなど．．．イタリアのクリスマスケーキ、Panettoneパネットーネも今やナチュラル派が人気です。パネットーネはイタリアの伝統的な菓子パンのひとつ。パネットーネ種の酵母を使ってゆっくり発酵させた生地に、刻んだレーズン、オレンジピールなどのドライフルーツを混ぜ込んで焼き上げたもの。
クリスマスの時期からお正月にかけて、食後のデザートとして毎度のようにテーブルに上がります。ほんのり甘くやわらかいパネットーネ、ついつい手が伸びてしまうのですが、これが何とも高カロリー。一切れにつき約400キロカロリーもあるそうです。
家族や親戚と一緒にご馳走をいただくクリスマスの日、この日にイタリア人が食べる料理の量には目を見張りますが、昼食時だけで摂取するカロリーは3,500カロリーが平均とか。パネットーネ一切れもふた切れも、この日ばかりは大目に見ましょう。
↑電気のオーブンではなく、焚き木を使って焼き上げたパネットーネ。かぐわしい木の香りがほんのりと．．．
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